Os recipientes descartáveis para alimentos de espuma de plástico são talheres fabricados em espuma de poliestireno (PS).
Este material é caracterizado por seu peso leve, propriedades de isolamento térmico, resistência ao óleo, resistência à água (excelente repelência à água), resistência à corrosão, boa estabilidade química, facilidade de processamento e baixo custo.
Porém, este material não é resistente a altas temperaturas. O ponto de amolecimento do poliestireno é de aproximadamente 110 a 120 graus, enquanto sua temperatura de despolimerização excede 280 graus. No entanto, na utilização prática, quando a temperatura dos alimentos contidos no seu interior excede os 65 graus a 90 graus, as substâncias nocivas presentes no recipiente podem migrar para os alimentos. Conseqüentemente, esses recipientes não são recomendados para armazenar alimentos excessivamente quentes e não devem ser colocados em fornos de micro-ondas para aquecimento.
Alguns produtos de qualidade inferior podem, durante o processo de fabrico, ser ilicitamente adulterados com substâncias como carbonato de cálcio industrial, resíduos de plásticos reciclados, cera de parafina industrial ou agentes branqueadores fluorescentes. Quando essas substâncias entram em contato com alimentos-especialmente alimentos quentes ou gordurosos-elas podem ser lixiviadas, representando um risco para a saúde humana.
