Tipo de plástico
As caixas descartáveis para refeições feitas de plástico consistem principalmente em dois tipos: PP (polipropileno) e PS (poliestireno). Ambos são não-tóxicos, inodoros e insípidos. PP é relativamente macio; geralmente, sua faixa de temperatura utilizável é de -6 graus a +120 graus. Portanto, é particularmente adequado para guardar refeições e pratos quentes, pode ser aquecido em forno de micro-ondas e pode até ser utilizado para cozinhar a vapor em câmara de vapor. O PP modificado permite uma faixa de temperatura utilizável controlada entre -18 graus e +110 graus; caixas de refeição feitas com este tipo de PP não só suportam aquecimento de até 100 graus, mas também são adequadas para refrigeração em freezer.
PS é mais duro e transparente, embora seja propenso a rasgar. PS começa a amolecer quando sua temperatura atinge 75 graus; consequentemente, não é adequado para guardar refeições ou pratos quentes. Porém, o PS apresenta excelente desempenho em baixas temperaturas, tornando-o o material de embalagem ideal para sorvetes.
Para reduzir custos, alguns fabricantes de caixas para refeições produzem caixas em PP e fazem as tampas em PS. A vantagem desta abordagem é que a tampa permanece transparente e, como o PS é relativamente rígido, folhas mais finas podem ser utilizadas na sua fabricação, reduzindo assim os custos. No entanto, os consumidores que usam esses produtos devem estar cientes das diferenças entre os dois materiais e evitar estritamente colocar toda a tampa da caixa de refeição-incluída-em um forno de micro-ondas para aquecimento.
Tipo de papelão
As caixas de papelão para fast food são fabricadas usando papelão de polpa de madeira branqueada com sulfato (pesando normalmente de 300 a 350 g/m²) como matéria-prima. Eles são produzidos por meio de uma série de processos-que lembram a fabricação de chapas metálicas-incluindo corte e vinco-, colagem, prensagem e modelagem. Para evitar vazamento de óleo ou líquido, a superfície é normalmente revestida com um filme laminado ou tratada com aditivos químicos. Ao longo dos estágios de produção e uso, essas caixas permanecem não-tóxicas e não apresentam efeitos adversos à saúde humana. No entanto, os rigorosos requisitos de qualidade para o material de cartão resultam em custos de produção correspondentemente mais elevados.
Tipo-baseado em amido
Caixas de fast food comestíveis-feitas de amido-como o nome indica-utilizam plantas ricas em amido-como principal matéria-prima. Esses materiais são combinados com fibras alimentares e outros aditivos comestíveis e depois misturados e amassados. O produto final é refinado usando técnicas avançadas, como composição biológica, reticulação de polissacarídeos e quelação de íons de cálcio. Com uma faixa de temperatura utilizável de -10 graus a +120 graus, essas caixas são particularmente adequadas para guardar refeições e pratos quentes; eles podem ser aquecidos com segurança em um forno de micro-ondas e também são adequados para refrigeração em um freezer.
Polpa-tipo moldado
Esse tipo é fabricado com polpa de madeira-ou derivada de fibras de plantas herbáceas anuais, como junco, bagaço, palha de trigo e palha de arroz,-submetendo-a a processos de polpação e purificação, adicionando uma quantidade adequada de auxiliares químicos não{2}}tóxicos e, finalmente, moldando, secando, modelando, fixando, aparando e esterilizando o produto. Embora o apelo estético destes produtos seja relativamente baixo, a sua produção também contribui para o aumento da poluição das águas residuais.
Tipo de fibra vegetal
Em termos de vantagens ambientais, as caixas de farinha de fibra vegetal possuem uma superioridade distinta. São fabricados utilizando fibras vegetais extraídas de materiais como palha de arroz, casca de arroz e bagaço como matéria-prima. Essas fibras são misturadas com auxiliares-incluindo agentes de moldagem, aglutinantes e-agentes de resistência à água-formados usando uma máquina de moldagem e posteriormente submetidas a etapas de pós-processamento, como secagem, modelagem e esterilização. Esses sub-produtos agrícolas são assim transformados em matérias-primas industriais, facilitando assim a utilização abrangente dos recursos agrícolas.
Caixas plásticas degradáveis para refeições
A principal matéria-prima para esse tipo de caixa de refeição é o plástico degradável. "Plástico degradável" refere-se ao plástico no qual uma quantidade específica de aditivos-como fotossensibilizantes ou amido-foi incorporada durante o processo de fabricação. Consequentemente, depois que esses produtos plásticos degradáveis forem usados e descartados no ambiente natural, eles-após aproximadamente três meses de exposição-se decomporão de suas formas intactas originais em fragmentos, contribuindo assim para a melhoria ambiental.
Caixas de refeições totalmente biodegradáveis
Caixas de refeição totalmente biodegradáveis representam uma categoria relativamente avançada de produtos-ecologicamente corretos.
Eles são fabricados usando amido como matéria-prima primária, misturado com fibras vegetais em pó de culturas anuais e aditivos especializados, e processados por meio de uma combinação de métodos químicos e físicos para criar recipientes de fast food totalmente biodegradáveis. Como o amido é um polímero biodegradável que ocorre naturalmente, ele se decompõe em glicose sob a ação de microrganismos e, por fim, se decompõe em água e dióxido de carbono.
Além disso, os materiais misturados com o amido são eles próprios totalmente biodegradáveis; portanto, pode-se dizer que estes produtos não têm absolutamente nenhum impacto negativo no meio ambiente.
As principais fontes do amido utilizado como matéria-prima podem ser culturas anuais como milho, batata, batata doce e mandioca.
Naturalmente, a maioria das matérias-primas utilizadas para produzir produtos totalmente biodegradáveis são culturas alimentares; não causam poluição ambiental e podem servir como um substituto completo das tradicionais caixas de espuma para refeições.
